El pénfigo vulgar (PV) es una rara enfermedad autoinmune que implica la formación de ampollas en la piel y las membranas mucosas. Esta enfermedad es bastante importante ya que es potencialmente mortal, con una alta tasa de mortalidad del 5-15%, aunque afecta solo a la piel y las mucosas. Los anticuerpos circulantes se dirigen contra las superficies de las células de los queratinocitos en la piel; esto provoca una pérdida de adhesión de célula a célula, lo que da como resultado una ruptura de la epidermis de la piel, lo que provoca ampollas. Estas ampollas son de diferentes tamaños y pueden aparecer en la piel normal o inflamada. Las ampollas son frágiles y se rompen fácilmente; estos son dolorosos y sanan lentamente, por lo general sin dejar cicatrices. Casi todos los pacientes presentan afectación de la cavidad oral; otras membranas mucosas que pueden estar involucradas incluyen la conjuntiva, el esófago, los labios, la vagina, el cuello uterino, la vulva, el pene, la uretra, la mucosa nasal y el ano. El diagnóstico generalmente se realiza mediante una biopsia de piel del borde de una ampolla; inmunofluorescencia directa (DIF) en la piel de apariencia normal que rodea la ampolla o las vainas del cabello arrancado; e inmunofluorescencia indirecta (IDIF) utilizando el suero del paciente. Las pruebas ELISA pueden detectar la presencia de anticuerpos y estos títulos se correlacionan bien con la actividad de la enfermedad. Si bien los anticuerpos antidesmogleína 3 están presentes en pacientes que solo tienen afectación de las mucosas, el curso de la enfermedad se correlaciona bien con los niveles de anticuerpos antidesmogleína 1. La reversión de la prueba DIF a negativa se puede usar como indicador de remisión y para monitorear mientras se reducen gradualmente los medicamentos. El tratamiento de la PV es principalmente con corticosteroides para reducir y detener el proceso de inflamación. Los medicamentos inmunosupresores a veces se usan al principio del curso de la enfermedad como medicamentos ahorradores de esteroides. Las muertes son más comunes en los primeros 5 años de la enfermedad y están relacionadas con la susceptibilidad a la infección, así como con el desequilibrio de líquidos y electrolitos. La morbilidad y la mortalidad están relacionadas con la gravedad y extensión de la enfermedad, la dosis de esteroides requerida para inducir la remisión, así como la presencia de comorbilidades. Los pacientes de edad avanzada y los pacientes con enfermedad extensa tienen un pronóstico más grave. El uso a largo plazo de esteroides e inmunosupresores también contribuye a la morbilidad y mortalidad general. Rituximab, sulfasalazina, pentoxifilina, metotrexato y dapsona se han utilizado como fármacos ahorradores de esteroides. La terapia con inmunoglobina intravenosa y la plasmaféresis se han utilizado con cierto grado de éxito en pacientes refractarios.
Debido a la alta mortalidad de esta enfermedad, así como a la toxicidad contribuyente de los esteroides y los medicamentos inmunosupresores, las hierbas medicinales ayurvédicas tienen un papel importante que desempeñar en el tratamiento y manejo general a largo plazo de la PV. Al tratarse de un trastorno autoinmune, el protocolo de tratamiento incluye un enfoque múltiple de desintoxicación, nutrición adecuada, rejuvenecimiento de los sistemas corporales, modulación inmunológica, así como un tratamiento específico para los sistemas u órganos reales afectados. Se presta especial atención al fortalecimiento de la integridad de la piel y las mucosas. Esto implica el uso de medicamentos que actúan específicamente sobre la piel y las membranas mucosas, así como sobre los vasos sanguíneos. Los medicamentos a base de hierbas que tienen propiedades inmunomoduladoras y actúan específicamente sobre la piel y las membranas mucosas son muy útiles en este escenario. También es necesario administrar medicamentos para ayudar a curar las úlceras y para prevenir infecciones secundarias en las llagas. La desintoxicación de cada paciente debe adaptarse a la gravedad y la cronicidad de las lesiones de PV. Mientras que algunos pacientes pueden requerir solo unos pocos medicamentos adicionales para estimular la función renal y hepática, otros pueden requerir un plan de desintoxicación elaborado para la emesis inducida, la purga inducida y la extracción de sangre. Conocidos en Ayurveda como Panch-karma, estos procedimientos pueden usarse de forma independiente o como procedimientos combinados. Estos procedimientos de desintoxicación pueden proporcionar una remisión rápida de los síntomas de PV; sin embargo, los pacientes deben seleccionarse con cuidado, ya que la mayoría de los afectados con PV son ancianos o tienen condiciones comórbidas concurrentes. Dependiendo de la gravedad de la afección, así como de la respuesta de los pacientes al tratamiento, es posible que sea necesario administrar hierbas medicinales ayurvédicas durante períodos que oscilan entre 6 y 10 meses. Con un tratamiento regular, la mayoría de los pacientes afectados por PV responden bien al tratamiento herbal ayurvédico y más del 80 % logran una remisión completa. La disminución gradual de los medicamentos, así como las modificaciones adecuadas en la dieta y el estilo de vida, pueden ayudar a prevenir la recurrencia de la afección. También deben evitarse factores agravantes como el estrés y ciertos medicamentos. Una utilización juiciosa del tratamiento a base de hierbas ayurvédicas puede, por lo tanto, lograr una mejora significativa en la PV y minimizar considerablemente la mortalidad debida a esta afección.
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