El dolor es uno de los síntomas más comunes que obliga a las personas a buscar ayuda médica; también es una de las principales causas de discapacidad crónica y calidad de vida adversa. Puede surgir de un trauma, enfermedad, inflamación o daño a los nervios. El dolor se puede clasificar de varias formas. En cuanto a la duración, se puede clasificar en aguda y crónica; se denomina crónica cuando dura más de tres meses. Existen diferentes tipos conocidos de dolor y estos incluyen dolor irruptivo, dolor de huesos, dolor de nervios, dolor fantasma, dolor de tejidos blandos y dolor referido.
La percepción del dolor está determinada por la genética, la personalidad, la constitución emocional, el estilo de vida y el recuerdo de experiencias pasadas de una persona. La necesidad de medicamentos para controlar el dolor se puede reducir significativamente con la ayuda de la relajación, la meditación, la respiración profunda, la musicoterapia, el yoga y el tai-chi, el pensamiento positivo y técnicas mente-cuerpo que combinan imágenes con relajación, así como biorretroalimentación. Estas técnicas mente-cuerpo incluyen alteración del enfoque, disociación, división sensorial, anestesia mental, analgesia mental, transferencia del dolor, transferencia del tiempo, imágenes simbólicas y positivas y conteo. Estas estrategias se pueden utilizar durante aproximadamente media hora, tres veces por semana. Lo mejor es buscar ayuda profesional para comenzar con este tipo de técnicas.
La fisioterapia y la terapia ocupacional pueden ayudar con el dolor tanto agudo como crónico. Actividades sencillas y cotidianas, como caminar, nadar, hacer jardinería y bailar, pueden aliviar parte del dolor directamente al bloquear las señales de dolor al cerebro y también al estirar y relajar los músculos, ligamentos y articulaciones rígidos y tensos. La hipnosis, unirse a grupos de asesoramiento sobre el dolor, compartir experiencias y reunirse con familiares y amigos también ayudan a reducir la carga de la percepción del dolor. La ayuda espiritual también puede ayudar a afrontar el dolor crónico.El masaje terapéutico se puede utilizar para aliviar el dolor ya que relaja músculos, ligamentos, tendones y articulaciones y ayuda a reducir la inflamación. La aplicación de prensa fría y hielo, así como la aplicación de calor, también ayudan de manera similar. Las aplicaciones de frío se suelen utilizar dentro de las primeras 48 a 72 horas, después de las cuales la aplicación de calor es más beneficiosa. Ambos se utilizan durante unos 20-30 minutos 2 o 3 veces al día. La neuroestimulación también se puede utilizar para controlar el dolor; estos incluyen TENS, estimulador de la médula espinal, acupresión y acupuntura.
Puede ser necesario utilizar analgésicos para controlar y tratar el dolor agudo y también en algunos casos de dolor crónico. Estos medicamentos incluyen antiinflamatorios no esteroides, relajantes musculares, analgésicos, antidepresivos y neuromoduladores. Los medicamentos de venta libre más utilizados son los AINE como paracetamol, aspirina, ibuprofeno, etc. Los medicamentos deben utilizarse preferentemente con asesoramiento médico profesional. Si estos no funcionan, los médicos pueden usar analgésicos más potentes, esteroides, inyecciones locales o dar asesoramiento quirúrgico.
Ciertos cambios en el estilo de vida pueden aliviar el dolor. Para las personas obesas o con sobrepeso, la mejor recomendación es reducir algo de peso. Las personas que llevan una dieta equilibrada, beben mucha agua, duermen lo suficiente y controlan los niveles de estrés pueden tener menos probabilidades de sufrir dolor crónico.
El manejo del dolor ayurvédico es un sistema completo que incluye diferentes modalidades como medicamentos, snehan, swedan, sangría, agnikarma, vedhan, basti, tratamientos localizados y control mental. Estos serán discutidos en otra parte.
De esta manera, las personas afectadas por dolor crónico pueden utilizar una combinación de relajación, medicamentos, aplicaciones locales, dieta, ejercicios y técnicas mente-cuerpo para tratar su dolor a largo plazo. Es imprescindible un diagnóstico preciso realizado por un médico cualificado y con experiencia. Del mismo modo, es mejor buscar ayuda profesional para manejar el dolor agudo y planificar el tratamiento y el manejo del dolor a largo plazo. Lo que funciona mejor para una persona puede no funcionar para otra; Además, las diferentes etapas de las enfermedades que causan dolor pueden requerir un manejo diferente en el mismo individuo. Sin embargo, es un hecho establecido que la adherencia regular a un programa eficaz de manejo del dolor puede reducirlo y tratarlo significativamente.